O termo Preventivo é usado para indicar tudo o que é feito para impedir que algo aconteça, que uma doença se instale ou para impedir que se agrave caso já tenha se instalado.
Ortodontia Preventiva envolve cuidados para que o crescimento e desenvolvimento da face e da dentição ocorram de maneira equilibrada e harmônica.
A manutenção de espaço para erupção dos dentes permanentes pode ser feita conservando o tamanho dos dentes decíduos (de leite), sem cárie e sem perdas prematuras ou pela colocação de dispositivos para guardar o espaço quando a perda de algum dente ocorre antes do tempo.
O termo Ortodontia interceptiva ou interceptadora é relativo a uma ação para interceptar um problema que está em desenvolvimento. Por exemplo: O tratamento de uma mordida cruzada é considerado interceptivo porque está evitando o agravamento como o crescimento assimétrico da mandíbula.